元代中后期的著名画家当推被称为“元四家”的黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙，他们都直接受赵孟頫的影响并取得了重大成就。他们使山水画更加富于画家的主观感情色彩及鲜明的个性特征，他们的作品成为文人画家的典范。在他们的直接影响下，山水画开始成为中国画坛的主流。
        黄公望（1269—1354），字子久，号一峰，又号大痴道人，江苏常熟人。中年为吏，曾进过监狱，获释后隐居于江浙一带。黄公望师法五代董巨，曾得到赵孟頫的指点，喜在纸上作画，重视笔墨情趣。他发展了董巨的水墨画传统，以疏见长，其画平淡天真，清逸脱俗。他的画多表现常熟虞山和浙江富春江一带的风景，传世的《富春山居图》，画浙江富春江一带山水，是他的代表作。该画展现了富春江两岸初秋的风景，峰峦起伏、村舍隐约、秋江泛舟、亭台丛林，美景随画卷展开，观者如同随画家游历了一次富春江。该画从起稿到完成历经数年，是黄公望在长期观察、体悟富春江自然之美的基础上创作的。该画布局上疏密相间，笔墨清润。
        《富春山居图》在流传过程中一分为二，一段藏在台湾故宫博物院，一段藏在浙江博物馆，人们期望它能早日珠连璧合。
        吴镇（1280—1354），字仲圭，号梅花道人，浙江嘉兴人。家境贫寒，以教书卖画为生，擅长山水梅竹，精于草书。吴镇的画师承董巨，笔墨雄秀苍润，喜作渔父图，内容常常为在江南水乡的江湖里，一叶钓舟悠然于烟江清波之上，景幽意远，又往往题诗于画上，或题“只钓鲈鱼不钓名”，或题“一叶随风万里身”，大抵以景抒怀，自写胸中散逸、清雅之气度，寄寓他向往自然的“避世”思想。
        倪瓒（1301—1374），字元镇，号云林，人称云林先生，别号很多，江苏无锡人。倪瓒出身于豪富之家，晚年正逢元末农民大起义，于是，他散尽家财遁迹江湖，以诗画自娱，与和尚道士交往颇密，过着隐居生活。
倪瓒的画主要表现太湖一带的风光，多用淡墨和折带皴，构图上近处是平坡瘦树，间或点缀以茅亭，远处则是低矮的山峦，远近景之间大片空白，是为湖水，如《渔庄秋霁图》等。这种三段式的构图既是太湖风光的写照，也是传达他天真平淡心境的有力手段。倪瓒的画意境清幽空寂，这与他受佛道哲学思想影响有关。
        王蒙（1308—1385），字叔明，湖州人，赵孟頫的外孙，曾任小吏，后隐居黄鹤山，故自号黄鹤山樵。晚年因胡惟庸案牵连，死于狱中。王蒙早年学画受赵孟頫影响，后学董巨而能变，其画多写他隐居的黄鹤山，章法上以密见长，运笔多变，层次丰富。其代表作品《青卞隐居图》充分体现了他的艺术特色。该画描绘浙江吴兴卞山的风景，成功地表现了江南林茂景深的郁秀景色。